Erik van Smaalen over de Huurdersraad: “Alles is op te lossen” Erik van Smaalen uit Bovenkarspel is al lange tijd lid van de Huurdersraad. Deze organisatie ziet erop toe dat de belangen van de huurders gewaarborgd blijven. Zijn deelname levert hem veel nieuwe kennis op. “Na verloop van tijd groei je er vanzelf in.” Als het om de Huurdersraad gaat, is Erik van Smaalen met recht een ervaringsdeskundige te noemen. “We wonen al bijna dertig jaar in ons huis en daarvoor was ik al lid van de Huurders Belangen Vereniging. De HBV was de voorloper van de Huurdersraad. We woonden toen aan de overkant, maar dit huis lag gunstiger. Destijds kreeg je binnen een week een andere woning.” De reden om actief te worden in de HBV was eenvoudig: hij werd gevraagd. “Ik dacht: ik kan wel een keer kijken. Ze vergaderden in Café de Paus en dat was best gezellig. Ik ben nooit meer weggegaan. Er zaten destijds negen mensen in het bestuur, maar dat liep steeds meer terug, zonder dat er nieuwe leden bij kwamen. Drie jaar geleden werd de vereniging omgezet in een huurdersraad. Nu hebben we gemiddeld twaalf leden. Kennelijk vonden mensen het niet leuk om zich aan te sluiten bij een vereniging. Eigenlijk doet de Huurdersraad hetzelfde werk als de HBV, maar het voelt blijkbaar minder als een verplichting.” De Huurdersraad kan hoe dan ook altijd nieuwe mensen gebruiken. “Vooral jongeren zijn van harte welkom. De meeste leden zijn boven de pensioengerechtigde leeftijd; mensen uit de leeftijdscategorie 30-50 zitten er niet bij. We hebben een voorkeur voor mensen uit Koggenland, want die regio is nu niet vertegenwoordigd.” Wie deel wil uitmaken van de Huurdersraad hoeft geen speciale kennis of vooropleiding te hebben. Erik: “Nieuwe mensen kunnen zo aanschuiven, na verloop van tijd groei je er vanzelf in. Soms hebben nieuwelingen al in andere besturen gezeten en dan nemen ze know-how mee, maar dat is geen noodzaak.”

Leefbaarheid

Tijdens de bijeenkomsten worden velerlei onderwerpen besproken, van huurlasten, onderhoud en service tot duurzaamheid en energiebesparing. Voor Erik zelf is leefbaarheid het belangrijkste thema van de Huurdersraad. “De buurten moeten mooi blijven en niemand wil rottigheid of misstanden. In sommige buurten botst het wel eens tussen bepaalde groepen. Daarover praten we dan met elkaar en vervolgens gaan we met de betreffende bewoners in gesprek. Dat werkt uitstekend. Alles is op te lossen, heb ik geleerd.”

Cursus

Tijdens de coronacrisis liep het overleg van de Huurdersraad gewoon door. “Af en toe kwamen we bij elkaar en soms vergaderden we via het scherm. Videovergaderen is niet ideaal, maar ik kan er prima mee omgaan. Iedereen is nu gevaccineerd, dus we zijn allemaal minder ongerust. We kunnen weer gewoon bij elkaar komen.” De volgende bijeenkomst staat in het teken van scholing. Regelmatig kunnen leden van de Huurdersraad een cursus volgen. “We krijgen bijvoorbeeld informatie over betaalbaarheid van de huren; hoe het werkt als mensen een huurachterstand hebben. Ik zit ook bij de Woonbond, het landelijke overkoepelende orgaan, en daar volg ik ook cursussen. Die zijn leuk om te doen en je steekt er altijd weer iets van op. Als je er eenmaal bent ingerold, dan krijg je er vanzelf steeds meer plezier in.”